化妆水和卸妆水两者的区别在于使用目的。化妆水用于护肤，主要作用是为肌肤补充营养和水分，是一种护肤型化妆品。常见的爽肤水、收敛水、柔肤水、精华水等，都统称为化妆水。它的主要成分是水，同时还含有保湿剂、柔润剂、增溶剂及防腐剂等成分，可以起到暂时补充水分与舒缓、保湿的作用。
卸妆水用于清洁，主要作用是为皮肤清除污垢、彩妆等，是属于清洁型化妆品。卸妆水中起到清洁作用的核心成分是多元醇，对肌肤刺激性小，一般情况下用来清除脸部的污垢和淡妆。卸妆水通过物理摩擦和化学溶解来带走脸部的油彩，使用的时候一般是用化妆棉擦拭，把卸妆水倒在化妆棉上，然后用化妆棉轻轻地擦拭脸部，就可以把脸上的彩妆和污垢擦下来。
